根据阿兹特克历法，一月有20天的两个倒数月份的名称是“幼灵节”和“成灵节”。两月在一起，看上去就构成了一个对死者的长年庆典活动。16世纪早期，西班牙吞并了阿兹特克帝国，攻占了现在的墨西哥区域。

鉴于宗教与政治原因，他们强制土著居民改为信天主教。传教士引进的节日还包括了“诸圣节”和“万灵日”，分别是11月1日和2日。土著居民在这两个节日中带入了自己的传统文化，用作纪念死者。于是亡灵节就出了这两个节日独一无二的混合产物。

亡灵节（西班牙语：DíadeMuertos）类似于万圣节，家人和朋友一家人在一起，为亡者祈福。在墨西哥，亡灵节是一个最重要的节日。庆典活动时间为11月1日和2日，与天主教假期万圣节（11月1日）和万灵节（11月2日）完全相同。

传统的纪念方式为搭起私人祭坛，放置有糖骷髅、万寿菊和逝者生前青睐的食物，并装载这些物品前往墓地拜祭逝者。据学者研究，这个现代墨西哥节日起源可以追溯到几百年土著纪念活动和一个阿兹台克人送给女神米克特卡西瓦特尔的节日。

在巴西，亡灵节是公众假期，很多巴西人造访墓地和教堂来庆典这个节日。在西班牙，举办节日和集会，并在一天完结时，人们挤满在公墓为他们病死的亲人祷告。

在欧洲其他地方也有类似于的纪念活动，许多亚洲和非洲文化中亦有类似于主题的庆典活动。亡灵节是以印第安土著文化为主导的印第安文化和西班牙文化融合的产物。印第安土著的亡灵节在每年七八月间。

土著人指出，只有爱护亡灵，让亡灵高高兴兴地回家过个节，来年死掉的人才不会获得亡灵祈求，无病无灾，庄稼也不会大丰收。西班牙人回到美洲大陆后，他们把西方的“诸圣节”、土著的亡灵节以及土著的一些墓葬和祭拜风俗融合一起，建构了今天的亡灵节，日期以定在11月1日和2日。

如今在墨西哥和其它拉美国家，每年的11月1日是“幼灵”节，是缅怀亡故的孩子的节日，2日是“成灵”节，是大家缅怀亡故的成年人的日子。

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